El motor Diesel, llamado tambien motor de igni­cion por compresion recibe su nombre por el doctor Rudolf Diesel quien patento un motor del tipo de ignicion por compresion en Alemania en 1893. es un motor de combustion interna, es decir, la com­bustion tiene lugar dentro del motor. En sus aspectos basicos es similar en diseno y construccion a un motor de gasolina, que tambien es de combustion interna. Sin embargo, en el motor Diesel hay difenrencias en el metodo de hacer llegar el combustible a los cilindros del motor y en la forma en que ocurre la combustion.

En el motor. de gasolina el combustible entra a los cilindros corno una rnezcla de aire y combustible y la inflamacion o ignicion de la rnezcla se produce por una chispa electrica en las bujias. En el caso del Diesel, el combustible se inyecta en el cilindro en forma de chorro de rocio atomizado (se llamara atomizacion) y la ignicion ocurre debido a la elevada temperatura del aire que hay dentro del cilindro en el cual se inyecta el combustible.

El nombre de ignicion por compresion se relaciona con el modo de funcionamiento del motor. Los.motores Diesel se diseñan con relaciones de compresion rnuy altas, que producen presiones elevadas y por tanto, temperaturas rnuy altas en el aire que se comprime en las camaras de combustion del motor. Estas temperaturas son lo bastante altas para hacer que se inflame el combustible que en forma de chorro de rocio es atomizado en la camara de combustion. Por ello, se vera que la compresion ocasiona la ignicion y por tanto a estos motores se les conoce como de ignicion por compresion. Sin embargo, se ha utilizado el nombre de Diesel para los motores de ignicion por compresion desde hace tan tos años y es de uso tan generalizado.